Descripción

Es una planta herbácea que presenta su legumbre en diversos tamaños y colores. Es originaria de América central y América del Sur; de floración anual, trepadora, de tallo pubescente o glabrescente cuando llega a la edad adulta.

Denominaciones

La especie, tanto sus frutos verdes en forma de vaina como las semillas tienen una gran variedad de nombres.

En México, Centroamérica (Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica), Cuba y Puerto Rico, la planta es conocida como "planta de frijol", a la vaina se le llama "ejote", del náhuatl exotl (salvo en Costa Rica, donde se le llama "vainica" y Cuba, donde se llama vaina a la del frijol seco y habichuela a la del frijol verde) y a las semillas se les llama "frijoles" (término que viene del latín phaseolus, y este del griego phásēlos). En Guatemala, Costa Rica y sur de México la semilla típica o más preferida es de color negro, en Honduras, El Salvador, Nicaragua y Puerto Rico la preferida es la de color rojo.

También en México se le dice "alubias" a la variedad blanca, que en realidad se consume muy poco, mientras que el "frijol bayo" la variedad café y la "flor de mayo" son de las más consumidas en el centro y norte del país, mientras que en el sur prefieren el "frijol negro".

En Honduras también se les conoce como "balas" y "balines", de allí el nombre de baleada de la tortilla de trigo y frijoles fritos.

En Costa Rica, a una variedad de frijoles grandes se les conoce como "cubaces", y a las flores del frijol se les llama "purisco", palabra de la que viene el nombre del cantón de Puriscal.

En Panamá se llama "porotos" a los granos grandes de color negro o rojo y "frijoles" al resto de las variedades.

En la mayor parte del Caribe, al igual que en Andalucía (España), se llaman "habichuelas" (diminutivo de haba, nombre que proviene del latín faba), pero no hay que confundir el término "haba" o "habichuela" con las "habas" del arco mediterráneo español, que se refiere a otro taxón (Vicia faba).

En Cuba, Panamá, Puerto Rico, las Islas Canarias y Andalucía, se llama habichuela a las vainas verdes de esta planta.

Sudamérica

En Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay, se le llama "poroto" (término que proviene del quechua purutu). En Paraguay, también se usa el nombre guaraní "kumanda" y, peyorativamente, "saporo". A la vaina se la denomina "chaucha" en Argentina, Paraguay y Uruguay ; y "vaina" o "capi" en Chile.

En Colombia se conoce como "fríjol" (nótese la acentuación grave o llana) y en algunas partes "frisol" (con acentuación aguda) a los granos rojos o negros, "blanquillo" o "cabecita negra" a los blancos, o "grano" en general, por su parte en el sur del país especialmente en el Cauca y Nariño, se le denomína "pororto".

En Ecuador se la conoce bajo el nombre de "fréjol" (o "poroto" cuando se refiere solo al grano).

En el Perú la planta es conocida como frejol, y las semillas como "frijoles" o "frejoles" y en las regiones sureñas de la costa y sierra se le denomina "poroto".

En Venezuela se llama "caraota" a los granos del mismo tipo de color negro, blanco o rojo (caraotas negras, blancas y rojas). La semilla más preferida o típica es la caraota negra, y "frijoles" al resto de las variedades, distinguiéndolos cada uno por su origen o característica ("frijol bayo", "frijol pico negro" y "quinchoncho"), al resto de leguminosas semejantes se le llama por un nombre distinto cada una pero se les consideran "frijoles".

Propiedades

Los frijoles poseen un alto contenido en proteínas y en fibra, siendo así mismo, es una fuente excelente de minerales. También cabe destacar la elevada cantidad de folatos que aporta y el contenido equilibrado en demás vitaminas del grupo B exceptuando la B12.

Los frijoles y las legumbres son ricas en proteína vegetal, fibra, vitaminas del grupo B, hierro, ácido fólico, calcio, potasio, fósforo y zinc. La mayoría de los frijoles también tienen pocas grasas. Las legumbres son similares a la carne en nutrientes, pero con menores niveles de hierro y sin grasas animales.

Los frijoles son uno de los alimentos más populares, cuenta con un gran conjunto de variedades y se les conoce también como judías, frejoles, caraotas, habichuelas, alubias y porotos.

Con respecto a sus propiedades nutricionales, 100 gramos aportan 71 calorías, así como 4,07 gramos de proteína, 13,3 gramos de carbohidratos, 3,6 gramos de fibra y 0,29 gramos de grasa.

En suma, aportan minerales como potasio, sodio y fósforo y vitaminas A, C y B, por esto forman parte de la dieta diaria desde la época prehispánica.

Un estudio revelado por Consumer Reports encontró que comer frijoles cuatro veces por semana reduce el riesgo de enfermedad cardíaca en un 22 por ciento.

Otro mostró que los consumidores de frijoles pueden ser menos propensos a desarrollar diabetes tipo 2 y pueden tener un mejor control del azúcar en la sangre si tienen la enfermedad.